La myélopathie Dégénérative (DM1A)
Qu’est ce que la myélopathie dégénérative ?
La myélopathie dégénérative est caractérisée par une atteinte neurologique progressive évoluant vers une parésie puis une paralysie des membres postérieurs voire antérieurs. La race la plus atteinte est de loin le Berger Allemand.
Quelles sont les causes de myélopathie dégénérative ?
La mutation d’un gène est à l’origine de cette dégénérescence nerveuse.
Quels sont les signes de myélopathie dégénérative ?
Il y a uniquement les membres postérieurs qui sont atteints dans les stades précoces de la maladie. L’âge moyen des premiers symptômes est de 9 ans. Les propriétaires observent une perte d’équilibre appelée « ataxie proprioceptive » : il s’agit de l’incapacité de l’animal à replacer correctement ses membres quand il se déplace. Ce premier symptôme est souvent interprété comme une boiterie par les propriétaires. Dans les 6 à 12 mois suivant les premiers symptômes, on observe une évolution vers une paraparésie non ambulatoire. Quelques mois plus tard, une paralysie flasque est associée à la disparition des réflexes et une amyotrophie se développe rapidement. Dans les 18 mois suivants, la paralysie atteint les membres antérieurs. L’incontinence fécale et urinaire n’est souvent observée que très tardivement.
Comment diagnostiquer une myélopathie dégénérative ?
Le diagnostic repose sur un tableau clinique évocateur associé à des examens d’exclusion des autres maladies comprimant la moelle épinière. Un examen neurologique complet et précis est fondamental pour aborder cette maladie. Les examens d’exclusion comprennent une analyse du liquide cérébro-spinal, un examen d’imagerie médicale de désuperposition (tomodensitométrie ou IRM) et un test électrique (électromyogramme).
Un test ADN de la mutation génique est désormais disponible, davantage utilisé par les éleveurs afin de sélectionner les reproducteurs.
Comment traiter la myélopathie dégénérative ?
Il n’existe pas de traitement curatif pour cette maladie. Seule la physiothérapie permet de retarder l’évolution neurologique en combinant les exercices actifs et passifs.
Quel est le pronostic de la myélopathie dégénérative ?
Le pronostic sur le long terme est sombre. L’évolution progressive de la maladie est inévitable et la décision d’euthanasie est souvent nécessaire aux stades les plus avancés. L’important est de considérer le confort de vie de l’animal et la relation du propriétaire à celui-ci.